중앙 공격수는 축구에서 공격의 중심 역할을 맡고 있는 포지션으로, 팀의 공격 전개에서 가장 중요한 위치를 차지한다. 주로 상대팀의 골문 근처에서 활동하며, 득점을 직접 책임지는 역할을 한다. 중앙 공격수는 정통적인 스트라이커와 유사하지만, 팀의 전술에 따라 다양한 형태와 역할을 가질 수 있다. 현대 축구에서 중앙 공격수는 체력, 기술, 공간 장악 능력 등이 요구되며, 공격수들 중에서도 가장 많은 골을 기록하는 경우가 많다.

중앙 공격수의 주요 업무는 골을 넣는 것 외에도 팀원들과의 연계 플레이와 공간을 창출하는 것이다. 이들은 상대 수비수와의 일대일 상황에서 유리한 위치를 잡기 위해 움직이며, 패스를 통해 다른 공격수나 미드필더에게 득점 기회를 제공한다. 이러한 역할은 팀의 전술적 접근에 따라 다를 수 있으며, 짧은 패스를 통해 빠르게 공격을 전개하기도 하고, 롱볼을 활용하여 한 번에 많은 거리를 이동하기도 한다.

중앙 공격수는 뛰어난 피지컬 능력과 함께 훌륭한 발리슛 능력과 헤딩 능력을 갖추고 있어야 한다. 공중볼 경합에서 상대 수비수를 제치고 득점할 수 있는 능력은 이들의 중요한 자질 중 하나이다. 또한, 적절한 타이밍에 위치를 잡고 슈팅을 하는 것이 중요한데, 이는 다양한 상황에서 팀에 득점을 안겨주는 필수 조건이다. 현대의 중앙 공격수들은 빠른 템포의 경기 속도에 적응하기 위해 기민한 상황 판단 능력도 필수적이다.

중앙 공격수의 예시로는 세계적인 선수들이 많이 있다. 브라질의 호나우두, 아르헨티나의 리오넬 메시 (초반에는 중앙 공격수 역할을 자주 맡았음), 독일의 미로슬라프 클로제 등이 그러하다. 이들은 모두 각자의 스타일로 중앙 공격수의 역할을 효과적으로 수행하여 팀의 성과에 기여하였다. 축구의 발전과 변화에 따라 중앙 공격수의 역할과 특성도 지속적으로 변화하고 있으며, 새로운 전술과 선수들의 등장으로 인해 이 포지션은 더욱 다양해지고 있다.